本集續講隋唐重要的佛教宗派天台宗。
天台宗的本體論為「一念三千」，整個宇宙千差萬別，但總歸包含十界，每一界互相影響，相互轉化，每一界又通往其他九界，每一界成為十界，十乘以十等於百，又稱百界千如。天台宗的認識論為「一心三觀」，即空、假、中三種智慧，共同存在一心中，不能分離割裂。

本集介紹北方六家七宗：(一)本無宗(二)本無異宗(三)即色宗(四)識含宗(五)幻化宗(六)心無宗(七)緣會宗。以及細述鳩摩羅什和弟子僧肇的生平與見解。

中國北方的佛教徒偏重禪定戒律，與漢經學傳統結合。南方的佛教徒鑽研理論，和魏晉玄學結合。兩者形成不同的學風。到了隋唐，陸續興起一些重要的宗派：(一)天台宗。(二)法相宗。(三)華嚴宗。(四)禪宗。
天台宗創立於隋，最盛於唐，原稱法華宗，主張定慧雙修，止觀並重。天台宗統一了南北方的中國佛教，是中國化得最早也是色彩最濃厚的思想體系。

兩千年以來，佛教在中國的發展趨勢，可分為三個時期：(一)從東漢到南北朝的蕭齊。這是佛教的輸入時期，主要是翻譯和介紹經書為主。(二)從南北朝的蕭梁，經隋唐到五代。這是佛教中國化的時期，也是佛教在中國的全盛時期，中原佛教興盛的情況超過天竺，各個體系在中國陸續完成。(三)從宋朝到清朝，或者說到今天。這是佛教的停滯時期，在漢民族地區，佛教已與文化融合，在民間信仰方面，地位也已鞏固，但沒有新宗派成立，沒有新的開展。
本集介紹這三個時期重要的思想家，從他們的思想中探討佛教在中國發展的脈絡。

寺院經濟繁榮，帶動佛教在中國的發展。寺院經濟的來源有四：(一)收取地租。(二)兼併土地、侵奪民宅。(三)經營高利貸。(四)宣揚佈施捐助的觀念。寺院發達不僅是僧侶地主和世俗地主以及封建中央政府矛盾產生的根源，也是佛教內部宗派衝突和相互傾軋的現實基礎。
佛教入中國並不是一帆風順的，佛道之間起過衝突，如「滅佛運動」「毀佛運動」等。而儒佛之間的爭鬥沒有停止過，大都是儒家挑起論戰，佛教消極地應戰或躲避。不少儒家人士反佛，包括：(一)堅持儒家道統立場的，以韓愈為代表。(二)個別反佛的，如張載，撻伐佛教的空無思想。(三)名義上反佛，實際上抄襲佛學某些理論以充實自己。
儒家與佛教接近、協調與會通之處：(一)儒家的「天命論」與佛教的「因果報應」。(二)儒家重視名教，佛教重視道法。(三)儒家的「性善論」與佛教的「佛性倫」。(四)儒家的「中庸之道」與佛教的「中道觀」。(五)佛家強調內省和慎獨，佛教講求禪定與持戒。

佛教何時傳到中國，有許多說法，比較正確可考的是東漢明帝永平年間。佛教東來，之所以迅速傳播開展，社會根源方面：(一)撫慰人心，消弭平民與帝王之間的矛盾，滿足統治者的需要。(二)西晉司馬當權後政權腐朽不亞於東漢，之後少數民族入侵，佛教成為進行民族壓迫的工具。(三)西域國家靠著陸路大量引進佛法。思想根源方面：(一)初期依附社會上舊有的方術迷信，踏上平坦的道路。(二)以哲學方式進入思想界。當時盛行玄學清談風氣，崇尚老莊，佛學雖與老莊不同道，但有相近處，佛學家最初都是藉重玄學來解釋義理，進而深化了玄學。(三)統治者將佛學進一步跟儒家倫理思想結合。
佛教在中國，先依附於道家，後依附於儒家，但佛教終能化解與兩者的矛盾，開展出新氣象，主要得歸因於宣導內容和方法上的兩大本領：(一)有精巧的唯心體系，容易打動知識份子。(二)有更多誘人的因果輪迴思想，除了帝王之外，民間也很快就接納了。

南北朝和隋唐，佛教發展達到黃金時期。這可歸因於，佛教直接參與、配合政治與經濟，而具體的效果是，主政者對佛教的支持和寺院的蓬勃發展，再加上佛經翻譯逐漸完備，佛教各個宗派和思想體系的建構，慢慢完成了。

大乘教義包含三個核心觀念：(一)中觀之學。中道觀主張客觀世界依著俗諦而說「有」，依著真諦而說「空」，因此整個世界都是虛幻不實的。人所擁有的是一堆名相而已，執著於任何名相，都是邊見。(二)唯識學。否定客觀世界的同時，肯定認識的主體、識的思維、意識的真實存在。現實世界的存在都是「識」的體現、「識」的外化。(三)真常之教。一切眾生都可成佛，共三乘為一乘，肯定自覺的主宰力量。
佛教的傳播分三條路線：(一)南傳，以小乘為主，使用巴利文經文，通行於斯里藍卡和中南半島。(二)北傳，以大乘為主，使用梵語經文，通行於中國、朝鮮、日本、越南。(三)藏傳，以藏語經文為主，通行於蒙古和藏人居住地區。

道安的弟子慧遠是第一位代表性人物，他的影響見之於「法性論」和「神不滅」論。
第二位代表人物是湼槃宗的竺道生，他是鳩摩羅什的四大弟子之一，倡導「一闡提人」皆可成佛及「頓悟成佛」等學說，成為南北朝盛行的思想。

佛教的經典和術語非常多，本集僅介紹佛教的三個基本觀念：三法印、十二因緣、四聖諦。