希臘第二代思想家在觀察宇宙和人生時，更進一步、更抽象，探問：是什麼東西使沒有變成有，即生；使有變成沒有，即滅。他們把生滅現象定義為動靜的觀察。
肉體天天在變，但主體不變，精神不變。自然天天在變，但變化的原理不變。伊利亞學派師徒三代色諾芬尼(Xenophanes)、帕米尼德斯(Parmenides)和齊諾(Zeno)主張，眼睛所見的、所有的變化，都是虛幻的，不真實的，他們很相似於佛教和畢德哥拉斯，覺得色相的世界都是空，而真實的是人的靈魂，靈魂是不動不變的。

從嚴格的道德意義來說，人倫關係中的義務應該是對等的，這種對應不僅停留在一般的規範要求上，而且需要履行完成，中國人對權力的要求，也就是對義務的要求。人倫關係雖有血緣關係或親緣關係的無可逃避性，但亦不能阻止人倫關係的義務改變，換言之，當血緣關係和道德義務發生矛盾時，血緣關係必須讓位於道德義務，即所謂的大義滅親。
譚嗣同的政治思想以世界大同為最高境界，這是受到康有為及佛家思想影響，因此譚嗣同所認定的理想世界是，地球之治也，以有天下而無國也。如何達到世界大同的理想呢？譚嗣同認為要謀求學、政、教統一：他主張以拼音文字統一世界之學；以三代井田制的理想統一世界之政；以佛教世界主義統一世界之教。

人為什麼要存在？為什麼要受到時間與空間的限制？為什麼有生老病死？為什麼要受苦受難？這些人生的問題，在當時有畢達哥拉斯團體探討，這是最早的西方宗教團體，與印度的思想很相近。基督宗教原本是入世的，後來的出家觀念，有許多是受到畢達哥拉斯團體的影響。畢達哥拉斯團體基本上是閉起眼睛修道，耳朵則是張開的。
畢達哥拉斯團體認為，人的元素至少有兩個，靈魂和肉體，他們篤信修行，主張輪迴。藉著出家的奉獻犧牲，立功德，帶到來生去，因為今生今世的名利權位帶不走，功行苦勞卻會生生世世跟隨。畢達哥拉斯團體有倫理道德的勸導，又有宗教教義的提醒，要人行善避惡。
另外他們從人生談宇宙，認為整個宇宙也有靈魂和物質，他們稱這種現象為「數」，即命運之數，數又分成兩部分，一是數本身的能力；一是數落實到具體世界的方式。畢達哥拉斯和歐幾里德在希臘是最早的幾何學家，幾何是衡量空間最好的方式，是自然科學的表現，不論算術或幾何，數都是人的理智可把握的，用這把尺去衡量宇宙和人生，就能夠認識並進而產生智慧。畢達哥拉斯基本上是運用對宇宙的了解做基礎，處理人生的問題，同時兼顧到宇宙和人生問題。

「人學」是譚嗣同社會政治的代表著作，也是維新變法的宣言書，在自序中，他寫道，希望能透過大無畏精神，獻身於改革志業。在人學界說中他提出，哲學原則上是定義的問題，要從人的概念、平等的概念等範圍去努力研究，以期將科學、哲學與宗教冶為一爐。

柏拉圖的師承中，與他最近的是他的老師穌格拉底，蘇格拉底給他的教訓，尤其是臨終前對他講的那番話，相當刺激了柏拉圖的內心，他因此了解到，人之所以為人，是他不死不滅的靈魂，是有此岸和彼岸，不只是今生今世，今生今世所有的權位名利，並非最終目的，人生的最終目的在於維護這個人人平等的靈魂和精神生命。
在柏拉圖和蘇格拉底以前，愛奧尼亞地方誕生了三大哲學家，分別是泰勒斯、亞納西曼德和亞納西曼內斯，他們首先把人的能力開展出來，主張人是一個主體，可以觀察並解讀整個自然世界，這三大哲學家把世界和人生當做智識的對象，他們用仰觀俯察的方式，觀察自然界。從他們的哲學思想發展出兩種結果：(一)佔有、宰制或利用，即自然科學，(二)欣賞、共存，即藝術。除了向外在世界探索之外，人也會向內在世界探索，這項探索又可發展出兩種路線：(一)希望擁有無窮無際的生命，注重天人關係，即宗教，(二)目睹自身和他人的苦難，發展出慈悲心，設法去幫助與扶持，即倫理道德。
泰勒斯留下三句重要的話，「宇宙的太初是水」、「地球浮在水面上」、「萬物都充滿了神明」。
亞納西曼德主張宇宙太初是無限的，他是西方最早的形上學家。
亞納西曼內斯認為生命是整個物質世界中最寶貴的，宇宙中最重要的是「呼吸」，是氣。

維新運動最具代表性的人物是康有為，他小時候學習經學史學，三十五歲前科舉考試屢屢失意，期間他也研究了西方新思潮和新學間。他一直關心國家政治，一八八八年上書光緒皇帝，強調國人必須自強。中日甲午戰爭之後，他又一再上書，主張變法，終於促成一八九八年的百日維新，也就是戊戌變法。
變法失敗之後，他流亡國外，當時他主張君主立憲，反對孫中山的革命。回國後，他逆勢而為，辦雜誌反對民主共和，宣揚孔教為國教。

西元前八世紀，希臘半島人口增加，糧食漸漸不足，各個城邦紛紛設法，解決這個問題。他們想出來的方案大致可分為三個：(一)移民。以柯林斯城邦為例，他們派遣城裡精壯的男人移居到他處去，賺錢寄回來養家。(二)殖民。兇狠的斯巴達人，派兵攻打鄰近地方，再從當地運送物資回國進貢。(三)雅典富於智慧的長老們，不滿意前兩種做法，推出了自立自強方案，也就是把田地裡出產的農作物和從地中海捕得的漁獲，加工成商品，這是一本萬利的作法，雅典因此從農業社會走進工商業社會。工商業文化出現在當時，確實能解決問題，但最後畢竟走進了跟斯巴達一樣的奴隸殖民制度，少數人把自己的幸福建立在大多數人的痛苦上。
先知先覺的有志之士看到這樣的不公平，紛紛提出自己的看法和解方，如希臘後來出現的幾個先知型的大思想家蘇格拉底、亞里斯多德和柏拉圖。
本講座以柏拉圖為中心，講希臘哲學的來龍去脈，來龍即師承，去脈即弟子。

魏源的哲學思想，重視經世精神，繼承了中國封建文化的優良傳統，這成為他思想上的條件，使他能正確地認識現實，他一方面是經文經學運動的先驅，另一方面他也在歷史的任務中，反映了時代的需求。
龔自珍一方面重視經世之物，突破乾嘉考據的藩籬，接受經文經學派公羊春秋的觀點，另一方面擷取佛教天台和宋明心學的傳統，把宇宙人生的動原歸結到心之本體，對於人之為人的主體能動性，大量地發掘並予發揚。
嚴復在著作中猛烈攻擊中國傳統文化，他的資源有些來自西方，更多的是來自於中國，甚至他也想嚐試中西融合的可能。在甲午戰後焦慮苦悶急於開創新局的情況中，嚴復用典雅暢達又夾譯夾註的翻譯法，引介了大量西方的書籍，宣揚他的思想。

埃及文化沒有抽象的文字，至今只留下了文物：地中海北邊的希臘有文字；地中海東岸的希伯來建立了高度文明，有聖殿、教堂，最重要是有經典留傳，經典屬於精神文化的遺產，是古聖先賢的思想精華。我們現在講西洋哲學史，正是以經典為依據，台思想家留下的白紙黑字的內涵。
西洋哲學的發展從法律層次，到道德層次，再到宗教層次，是很重要的趨勢。
在哲學上，都是以希臘為主，藉以蘇格拉底為主線，他的三代師徒，通常被看做是西洋文明的開創、始祖。
在接下來的各集中，將順著希臘(三百年)、羅馬(六百年)、希伯來(一千二百年)的時序，以哲學家為經，經典為緯，講述西洋哲學史。
希臘、羅馬、希伯來這三種文化聚合起來，就是耶穌基督宗教的發展。

清代的經濟力不足以推展工業現代化，工業化是現代化的主要內涵，但非常需要資本。整個的中國不缺原料，然而機器設備和資金當時都不足。
很多的文化質素和現代社會扞格不入，阻礙了整體進步。
西方對中國的挑戰，在形式上呈現的是軍事的、經濟的、政治的面向，實際上是西方價值對中國價值的挑戰，西方文化對中國文化的挑戰，所以就文化層次而言，中國文化中的某些特質，影響了整個晚清運動的努力，終於導向失敗。