兩千年以來，佛教在中國的發展趨勢，可分為三個時期：(一)從東漢到南北朝的蕭齊。這是佛教的輸入時期，主要是翻譯和介紹經書為主。(二)從南北朝的蕭梁，經隋唐到五代。這是佛教中國化的時期，也是佛教在中國的全盛時期，中原佛教興盛的情況超過天竺，各個體系在中國陸續完成。(三)從宋朝到清朝，或者說到今天。這是佛教的停滯時期，在漢民族地區，佛教已與文化融合，在民間信仰方面，地位也已鞏固，但沒有新宗派成立，沒有新的開展。
本集介紹這三個時期重要的思想家，從他們的思想中探討佛教在中國發展的脈絡。