西元前八世紀，希臘半島人口增加，糧食漸漸不足，各個城邦紛紛設法，解決這個問題。他們想出來的方案大致可分為三個：(一)移民。以柯林斯城邦為例，他們派遣城裡精壯的男人移居到他處去，賺錢寄回來養家。(二)殖民。兇狠的斯巴達人，派兵攻打鄰近地方，再從當地運送物資回國進貢。(三)雅典富於智慧的長老們，不滿意前兩種做法，推出了自立自強方案，也就是把田地裡出產的農作物和從地中海捕得的漁獲，加工成商品，這是一本萬利的作法，雅典因此從農業社會走進工商業社會。工商業文化出現在當時，確實能解決問題，但最後畢竟走進了跟斯巴達一樣的奴隸殖民制度，少數人把自己的幸福建立在大多數人的痛苦上。
先知先覺的有志之士看到這樣的不公平，紛紛提出自己的看法和解方，如希臘後來出現的幾個先知型的大思想家蘇格拉底、亞里斯多德和柏拉圖。
本講座以柏拉圖為中心，講希臘哲學的來龍去脈，來龍即師承，去脈即弟子。