與其將退休看做是一個結束，不如看做是一個轉機。雖然剛開始時，我們可能會覺得困惑、害怕，但已經有許多人因此獲得解脫與自由。通常越堅定於自己工作崗位的人，越會得到完全的釋放，也越能將他們的精力放在新事物上。有一項工作適合有智慧的老人做，那就是協助病人及快去世的人。很多人老說，他們從自己與病人的相處中學習了許多，他們常覺得這些受苦的人是他們的老師，讓他們學會面對病痛、老化和死亡。我們有一天也必須回對這些事，陪伴他們走過這一個階段不就是最好的學習嗎？

不管我們承不承認，人在一生中很少有平平坦坦的。這種危機感在中年時發生，我們的第一個認知便是，人生已過了一半，而且不得不面對生命最可怕的發硯，那就是瞭解到人終究會死亡。所以，年輕人較能無憂無慮地活著，心想自己離死亡還有一大段距離，邁入中年時才突然驚覺去日苦多。這種對死亡的警覺，會牽動到一個人對自我最基本的信念。例如嘆息青春不再，身體上覺得力不從心，對於人生已不再抱持夢想，這些都是中年危機的核心問題。

在醫院裡就常常會遇到一些老人，把自己和病痛、恐懼、抱怨視為一體。我曾經聽到幾個老人坐在候診室的椅子上互相抱怨：「哎喲，我的膝蓋又痛了！」「哎喲，我現在都不能自己走路了！」「唉，我的腦袋不中用了！」「我的腰好痛！我的心臟開過刀！」這些老人聚在一起，簡直就是「痛苦大集合」。
為什麼老人之間的話題只有「病痛」呢？有兩個原因：第一，他們從職場退休，孩子又大了，沒什麼事做，他們整天只注意自己的身體。第二，隨著身體的痛苦越來越厲害與頻繁，他們就越投入這個話題。當人們同情他們的處境時，他們也變得更加自憐和自怨自艾。

義大利偉大作家兼詩人但丁，在他的名著「神曲」之中，首先訴說了自己在人生旅程中途的不安，他說：「在我步入不惑之年時，竟發覺自己有如身處一片漆黑的森林，頓時方寸全亂，失去了方向。」這幾句話一語道破許多中年朋友的無助感。現在的中國人已比從前我們的祖先享有更好的健康，平均壽命也增加了許多。的確，今天的中國，四十歲以上的男女的確都健健康康，充滿活力。但除了生理的無恙及外表之外，心理上的空虛及缺乏方向感卻好比迷失於森林之中。

許多人不滿意「改變中的身體」，這形成痛苦的一個來源，而這種老化的形象又被廣告及社會所提倡的年輕、新奇所強化，弄得大家奮力地抗拒老化，日子不得安寧。當節食及運動不能奏效時，有的人乾脆費力費時地隱藏自己的年齡，甚至不惜動手術。其實，我們需要做的是檢查自己對身體的態度，以及當我們照鏡子時、心中的感覺與想法。我們可以自問：現在我的身體已不復當年，我是誰？我變了嗎？我有哪一部分沒有改變？是不是這個在觀察自己的部分？

醫生告訴她：「該看病的不是你媽媽，而是妳。」這句話深深改變了她往後的生活態度。她說，七、八年前母親突然發病時，根本就不懂得如何照顧失智症患者，母親只要一發病，就有層出不窮的混亂及妄想，她一接到家中電話，就得馬上請假回家，白天提心吊膽，晚上又失眠，直到醫師的這一句當頭棒喝，她才開始學會尋求外在的支持，並參加相關的照顧訓練課程。

毛蟲的前半段生命，代表人生的前一部分，也就是從年輕到壯年的這個時期。等我們年屆中年之後，才會發現自己前半生所累積的經驗與生活智慧正在逐漸的瓦解中。那種感覺仿彿一腳踏入一個深不可測的無底洞，至於何時能探出頭來則感到束手無策。蝴蝶若要破繭而出，需要完全放棄毛毛蟲的驅殼。

逆境就像是一個警告，告訴我們生活不只是工作、帳單、擔憂與物質生活。生活遠遠超過這些格局，但是我們還是耗盡一切在生命的競賽中奔跑，卻從不能停下腳步抓取生活中寶貴的事物。逆境並沒有創造生活中美好的事物，只是讓我們認知到並且賦予這些事物價值。逆境重新將我們的注意力聚焦，讓我們回到我們所想要的情緒與心理位置。所以問題是，為什麼我們總是要等到災難降臨時才發現更廣大的意義與目的呢？

人在中年的時候，才慢慢地能體會出人生苦短的感覺。每一個面對中年危機的人，都同意，自己或多或少感覺到生命的變幻無常，也才領悟出生命的覺醒，在於明白終究有一天我們會失去生命中許多重要的人事物，這和我們的道德行為操守以及我們的聰明智慧沒有關係。只要我們活得夠久，這件事就會不斷的發生，心理學上叫做「必要的失去」，尤其在中年時期更容易經驗到變化的速度。