大抵而言，儒學發展分為三個面向：生活化的儒學、批判性的儒學、帝制式的儒學。
如果把中國人文性的發展當做道德意識的表現，做為歷史思想的理解，可以說，先秦時代是道德識的萌芽期；秦漢是限定期；魏晉南北朝到隋唐是考驗期；北宋到明末是確認期；明末清以來到現在是轉進或重建期。
轉進或重建期歷時三百多年，一直到現在還在進行著，可劃分為兩個階段：(一)清朝初期，顧炎武、黃宗羲、王夫之等人的哲學思想與所具備的啟蒙意義；(二)道光年間門戶洞開以後所帶來的西學和中國傳統文化的再反省。