程頤主張天人本無二,天之道就是人之道,從自然界到人類社會都是理。人類社會之所以有君臣父子關係,也是因為這個理,因為天命,同時他也用尺度來衡量一切,程頤拿這個尺度來反對佛家,他非常反對佛家出家的觀念,他也把這個尺度推廣應用到自然界鳥獸蟲魚之中。他的思想有利於儒家倫理道德規範的推動。
二程子雖為兩兄弟,但生命氣質非常不同。程顥從容和煦,知性過人,容易在心學方面有所體會,他是內在的。程頤方嚴端謹,勵學不懈,容易向外索求,對性理有更多分析。
從張載以後,宋明理學的發展,有了分流,其中,二程子影響非常大。程顥繼承宋初的學風,非常重視易傳中庸的天道觀,以仁心做為天道落實的基礎,反過來用他體會到的仁心去規範天理的內容,最後得到結論,心和天是一,他的學問是反躬自求,驗證人心。程頤重視考察外在,以分解的思路解釋人心,把人的具體生命分解為價值所依據的性,和非價值生命現象的才和情。