如果說周敦頤是瀟灑出塵的，張載的氣質傾向於剛毅篤實。
張載反對以理為萬物之本源，他強調的是氣的概念，有人說張載是集氣論之大成者。他認為，氣的本體是永恆的，氣的聚散倏忽不定，它的形態是暫時的；氣是出於虛而又入於虛。張載的太虛就是代表最高的實體，有與無都是氣的聚散。他的思想發展是辯證分解的，他批評佛家的恍忽夢幻和道家的有生於無，都不能真正把握儒家的天道性命。張載說，不知道選擇確實的方法，去找尋天道性命之理，最後將淪為得鄙辭與淫辭。