宋明理學學派非常多，著作汗牛充棟，有興趣的朋友，可先從中國思想史上兩本重要的著作「明儒學案」和「宋元學案」讀起，兩書都出自明末大儒黃宗羲之筆，客觀呈顯出宋明理學家各個不同宗派學者的思想。
儒學從孔子開宗，就一直主導著中國人的生活、思想，唐末宋初興起「新儒學運動」，思想家開始反省傳統文化當中的儒學思想，宋明理學的主要課程是為道德生活尋找終極的依據，據以開啟人的道德生活。思想家問：「本體是什麼？」「功夫是什麼？」甚至還要釐清儒佛之間的不同。
那些人居於宋明理學的先導地位？首先是韓愈，他對時代的變遷有真切感受，他感受到六朝以來的文學，辭藻華麗卻沒有風骨，正是因為失掉了文以載的使命，他主張，排斥佛老，建立道統。其次是范仲淹和歐陽修，兩人專門在教育上從政施道，講明聖學，啟迪學子。