禪宗與華嚴宗對宋理學的影響較深。華嚴宗盛行了三、四十年,禪宗則從盛唐到中唐,再到北宋、晉朝都非常流行。
禪在梵語裡即禪那之意,也就是思維修、靜慮或禪定,主要的修養方法是用思悟佛教的真理,靜息人的念慮。
禪的觀念不是禪宗獨有,而是佛教各宗派共同奉行的修行法門。禪宗的思想主要是直指人心、見性成佛,因此又稱心宗或佛心宗。
禪宗的傳承:達磨、慧可、僧璨、道信、弘忍、慧能。實際上慧能才是中國禪宗的開創者,在他的時代,禪宗分裂成南北兩派,北派以神秀師父為主,南派以慧能師父為主。兩派對於悟的表達不同,神秀主張漸悟,慧能主張頓悟。