經驗主義前期兩位代表人物是培根和霍布斯。
培根發明歸納法，跟從亞里斯多德以來的演繹法對立，在西洋哲學和科學歷史的發展裡，都相當重要，他開啟了另外一個里程碑。他的新方法提出了經驗法則，批判亞里斯多德講究推論的法則，他預設，所有的知識得自經驗，大前提應從經驗開始。歸納法一出來，傳統哲學形而上的絕對真理相形之下都只是相對的。其實，演繹法和歸納法都有矛盾，都有利弊。

霍布斯不只關懷方法論，更注重社會群體的問題，人與人之間的關係。他覺得所有的哲學家都生活在象牙塔裡，生活在理念和幻想的世界裡，不食人間煙火，真正的政治和人類社會，不是這個樣子。霍布斯認為，人跟人之間有很多名利權位衝突，在這些衝突裡充滿了現實，他與實際的經驗為準，當做哲學思考的基本，他不先提出理想境界，而類似先以田野調查和問卷當典範。他指出，人與人之間的關係根本是豺狼，只有互相吞噬，互相爭權奪利。