下學而上達是知識的層次，屬主知主義，存在則是從高層往下，屬於形上學本體論。多瑪斯在他的哲學系統裡，用理性主義的方式，強調我們能夠仰觀天象、俯察地理，透過感官了解個別事物，將之歸類與抽象，到達更高層次的理念。而理念到了最後是上帝，上帝是我們知識工作最後得到的結論。可是在存在的層次看，上帝可不是最後，而是最先，因為上帝最先存在，人類與世界是從上帝得出來的。在多瑪斯整個的哲學結構裡，就分成知識的徑路和存在的徑路。