在教父哲學到士林哲學之間的中世紀，最重要的論題就是共相之爭。個別的人事物是如何來的？共相的世界如何變成個別的世界？這個問題令當時的知識分子傷透腦筋。
中世開始的共相之爭，有三種不同的學說：
(一)實在論：觀念世界先於感官世界，共相先於事物。
(二)名目論：共相後於事物。
(三)緩性實在論：綜合以上兩個學說。共相在事物當中。