在教父哲學到士林哲學之間的中世紀,最重要的論題就是共相之爭。個別的人事物是如何來的?共相的世界如何變成個別的世界?這個問題令當時的知識分子傷透腦筋。
中世開始的共相之爭,有三種不同的學說:
(一)實在論:觀念世界先於感官世界,共相先於事物。
(二)名目論:共相後於事物。
(三)緩性實在論:綜合以上兩個學說。共相在事物當中。