很多宗教信仰或是民間的儀式中，常使用動植物燃燒後的灰燼，學者對灰燼有不同的解讀，大致來說，灰燼具有兩個重要的宗教意義：(一)灰具有某種力量，當我們把炭放在灰燼中，過沒多久，又會重新燃燒，這表示，生命是從灰土中冒出來的。(二)人跟其他生命體一樣，死後成灰，灰指向生命的有限、哀悼的象徵和補贖的記號。