很多宗教信仰或是民間的儀式中,常使用動植物燃燒後的灰燼,學者對灰燼有不同的解讀,大致來說,灰燼具有兩個重要的宗教意義:(一)灰具有某種力量,當我們把炭放在灰燼中,過沒多久,又會重新燃燒,這表示,生命是從灰土中冒出來的。(二)人跟其他生命體一樣,死後成灰,灰指向生命的有限、哀悼的象徵和補贖的記號。