十四世紀的時候，教宗流亡亞威農，長達七十年之久，這段時期的教宗，全都是法國人，他們的領導政策也就多少偏向法國，因此使得當時的人，懷疑教宗似乎是法國王室的教宗，而不是領導整個教會的教宗。等到教宗最後離開亞威農返回羅馬後，又發生了更大的不幸，出現了兩位教宗，後來又形成了三足鼎立的教宗，互相對抗、爭奪權位。一時之間，教會分裂，各自擁護自認為「正統的教宗」，這也就是歷史上所謂的「西方大分裂」，時間長達四十年之久，這是教會歷史上最慘痛的一頁。