十四世紀的時候,教宗流亡亞威農,長達七十年之久,這段時期的教宗,全都是法國人,他們的領導政策也就多少偏向法國,因此使得當時的人,懷疑教宗似乎是法國王室的教宗,而不是領導整個教會的教宗。等到教宗最後離開亞威農返回羅馬後,又發生了更大的不幸,出現了兩位教宗,後來又形成了三足鼎立的教宗,互相對抗、爭奪權位。一時之間,教會分裂,各自擁護自認為「正統的教宗」,這也就是歷史上所謂的「西方大分裂」,時間長達四十年之久,這是教會歷史上最慘痛的一頁。