常言道，「物必先腐而後虫生」，教會的衰頹，給世俗權力造成了干涉聖統制的機會，時代的災難、侵略、戰爭、饑餓遂使靈性生活的發展大打折扣。第十世紀被稱為教會的「黑暗時代」，也被稱為「鐵的世紀」，流弊叢生，腐敗至極。教會內，早在第十世紀初，已經開始了一項革新運動，它直接的對象是修道院的生活，但其影響所及則是整個教會和羅馬教廷。