十九世紀時，傳教士在非洲工作的情形，我們現在幾乎無法想像　除了北非的回教國家之外，當年的傳教士所遇到的，並不是一個個已經統一的國家，他們都是一些按照種族語言和習俗的差別而聚居的民族或部落，沒有文字，更談不上有任何成文的法律，只有一些約定俗成的傳統規律罷了。傳教士們好像探險家一樣，懷著冒險犯難的精神，沿著不明底細的小徑或整天整夜地划著獨木舟，不能正確地探測地勢，再加上水土不服，當地人的懷疑和敵視，語言的隔閡，就更加困難重重了。