二十世紀初全球人口接近三十億，其中有九億自稱為基督徒，但是卻彼此分裂，其中有五億四千萬為天主教教友、一億五千萬為東正教教友、一億七千五百萬是所謂的基督教教友，他們又再分屬於兩百多種不同的教派；此外還有四千三百萬「聖公會」的教友。這種情形，顯然是違反耶穌基督的「使他們都合而為一」的意願，這個現象使基督徒都深感痛心。因而在歷史的過程中，天主教會或是與東正教、或是與基督教、或是與聖公會，都曾經多次努力想要接近，但是，總也未曾達到決定性的效果。