十九世紀前半期，美國教友常抱怨他們的權利被剝奪，甚至也遭遇到暴力侵犯，同樣的，最初的美國教友都很貧困。在十九世紀中葉以前，美國的天主教會是依靠歐洲的支持而生存，不但從歐洲獲得所需的司鐸，也從歐洲獲得財物上的支援，雖然天主教教友的人數，還不到人口的五分之一，但是，他們逐漸得到社會與國家高度的重視。