真正的認識活動，只有認知主體的認知能力還不夠，還必須有內容、對象。與宇宙萬物接觸，我們的認識活動都是從感官開始。我們會根據五官所感知，說我們看、聽、觸到什麼現象（appearance)，拉丁字源apparentia意指「展現出來的像」。既然「出現」，勢必要有個「東西」，因此在東方或西方的傳統哲學中，現象，與現象背後的物是分不開的。而「物」，指的又不一定是物質的東西，有時候可能是抽象、精神的。