生命在追求成長時，費盡所有的力量，柏格森(Henri Bergson)稱之為「生命的衝力」，物質世界不能阻擋生命的成長，生命可以克服外在的環境，低層的植物如此，到了高層的動物，不但適應環境，更會選擇環境，如螞蟻搬家、候鳥遷移。人類不只選擇環境，進而改造環境，譬如冬寒中屋內裝暖氣、夏熱中屋內裝冷氣，人要自己作主，克服環境。
柏格森認為人的生命是綿延的，會傳宗接代，這是所有生物的能力和衝動，生命得以源源不絕地發展下去。這樣的思考有時用神話去描寫，如「列子」中的故事。
生命的衝力和綿延這兩個原理表達了，物質和生命是完全不同的，人有精神生命，可以開創文化，其中的科學文化，可以了解物質的世界；道德文化建立人與人相處的規矩；藝術文化替祖先和神明蓋墳墓和廟宇；宗教文化替自己來世的生命鋪路。人性是開放的系統，對世界、他人、美和上天開放。動物的關係只有一代，人卻有隔代關懷，人對祖先及後代有特殊情感，這是緣於人的精神開創出來的所有文化及最高的價值。