天有兩種意思，一是自然的天，就是我們所看見的藍天白雲。另一種是指主宰藍天白雲的神明。世界上各個民族，不論文化水平如何，對這位主宰藍天白雲的神明，都有一個特別的稱呼，以表尊敬。如中國古代，以及後世的文人學士，稱「天」、稱「帝」；或稱「上天」、「上帝」。對天的祭祀早已存在於中國古代傳統之中。而自周朝以來，祭天成為天子、皇帝的事，普通老百姓，雖不許行祭天禮，但是，可以在家庭中設立天地爺牌位祭拜上天。