「明明德」的第一個「明」字是動詞，意味使之明亮，不被蒙蔽，正如北宗禪師神秀寫的偈所說的：「身是菩提樹，心如明鏡台；時時勤拂拭，莫使惹塵埃。」第二個「明」字是形容詞，「明德」意味光明的德性，指人性本是向上、向光明的。這和創世紀第一章所說的相合。天主造完每件受造物後，都有一句「天主看了認為好」，一共有七次。但在造完人以後，沒有這句話。一般的解釋是，人有自由決定自己的前途，天主不能預先認為人是好是壞。不過在祝福人，給人使命和食物後，創世紀又來了這麼一句：「天主看了他造的一切，認為樣樣都很好」。