孟子的這三句話，按照天主教自古迄今一直重視的「以身殉道」來懂，可以把「殉」字用同一個意義來解讀，就是犧牲和奉獻的意思。「天下有道，以道殉身」是說天下太平時，選擇誓發絕財、絕色、絕意三願的修道生活。「天下無道，以身殉道」意味教會受迫害時，可犧牲自身的性命以堅守聖道，加入千千萬萬忠貞殉道者的行列。