中古世紀的時候，教會和世界是相當和諧一致的，可是，後來因為社會不斷世俗化，教會和世界也逐漸分家、各自為政，這種對立的局勢，持續相當長的時間之後，教會和世界又開始互相交談起來。教會一方面肯定世界的獨立自主性，以及其他多方面的價值，同時也承認自己由世界受到許多益處，另一方面，教會仍希望世界能接受福音。