教會是一個宗教社團又是基督的奧體，可以用歷史學的方法來觀察，以及描寫教會的興盛和衰微，也可以研究教會和俗世權威之間的關係等等的問題。雖然如此，但教會史不能縮減到純粹組織方面，因為教會還是基督的奧體，這要從啟示的角度來看，才能真正瞭解教會的本質。所以任何一個教會歷史的概念，都應該奠基在教會神學上，要從教會學的角度來瞭解。