米開蘭基羅打算以基督列祖列宗的肖像，也就是新約聖經開頭幾節所列的基督先祖人物肖像，在每個區塊裡各劃上幾個，人物裡面有男有女，有大人有小孩，構成一系列家族群像。過去原本的肖像畫，是以極盡華麗和鮮豔的色彩，畫出三十二位教宗，米開蘭基羅則打算以同樣鮮亮的服飾為基督列祖打扮，同時為了不讓自己的作品相形失色，米開蘭基羅還特別需要最好的頂級顏料。