早先的垂憐曲是進堂式中的連唱曲，可見那時的禮儀多麼注重潔淨自己，求天主原諒我們所有的過犯，所以進堂時不斷唱著「上主求你垂憐，基督求你垂憐，上主求你垂憐，…」直到第七世紀的教會，覺得如此唱法，太過重複，便在禮儀當中改變為每一句只唱三次，九次的呼求代表天上的九品天使分成三組，瞻仰聖父聖子聖神的光榮，因此垂憐曲成為三次、三次、三次的形式。再經過之後的禮儀改革，才變成現今的每一句各唱兩次。