憂鬱症的共同特徵是憂鬱情緒，失去興趣和快樂感，與活力的減退導致疲倦增加與活動減少。

憂鬱症常是多重原因相互作用而表現出來的。生物學的因素包括遺傳基因、腦神經傳導質、內分泌、睡眠生理變化等等。社會心理因素包括失落、負向認知、無助感和生活壓力等。

環境的調整及心理情緒的支持常能明顯改善憂鬱現象，但嚴重持續的憂鬱症需要專科醫師的診治，包括藥物和心理治療。憂鬱症改善之後，經由有效的壓力調適及社會的支持以預防復發，是十分重要的預防目標。