西方媒體以「種族淨化」來形容這場屠殺，這場種族衝突爆發時，奧什的吉爾吉斯裔青年成群結黨，殘殺烏茲別克族人掠奪財物。吉爾吉斯境內的烏茲別克人，約只佔百分之九，屬少數民族，自前蘇聯統治時代，劃分吉爾吉斯南部國界開始，吉爾吉斯與烏茲別克兩族就為爭土地而結怨。但吉爾吉斯臨時政府認為，這次衝突爆發還有政治因素。