「聖統制」的演變，隨著時代的需要，由隱晦而明顯，由簡單而複雜，由散漫而嚴謹，並非一成不變，而且，受到羅馬政治制度的影響相當的深遠，教會的整個組織，實在可以說是羅馬帝國組織的翻版。而羅馬教宗的「首席權」，可以從神學和歷史兩方面來解釋和說明。至於「統治權」，那就發展得比較的慢了。從公元756年，教皇國正式成立，到公元1870年義大利統一，羅馬教宗也兼任一國之主，「教皇」這個稱呼，也正可以說是名實相符。