步特曼在溯源工作上提出了幾個原則性的批示 ：第一，福音的片段或事件都是非常簡單的，而且都是發生在極短的時間和空間裡，除了苦難故事之外，福音裡記載的事，沒有一樁是繼續超過兩天的。第二條是在形成過程中，原始材料的間接敘述常常會變成直接敘述。步特曼講的第三條規律是，原始材料中，耶穌四周的人物，在福音形成的歷史中，漸漸的被列入界定的範圍內。